顧氏忙活了好幾日，終是把宴席安排了妥當。

這日她早早便起了來梳妝，元勊也早已梳洗好去了外院，趁這間隙，她問道：“驍哥兒和學哥兒起了沒有？”她這幾日實在是抽不出空，兩個小兒子便都是女兒在照看，就連夜晚也都是宿在桃夭院。

陳嬤嬤仔細又小心地給她簪上前日裏元勊才買了來送她的珍珠頭面，粉圓的珍珠顆顆光澤飽滿，極襯顧氏白皙的膚色，華貴又內斂，煞是好看，也適合今日的場合。聽見問話，笑著回道：“有姑娘看著，您還有不放心的，想必一會也就過來了。”

正如陳嬤嬤所說，顧氏才將將在正廳坐下，元蓁便牽著學哥兒和驍哥兒過來了，後面還跟著元拂。

四人先給顧氏請安，顧氏一一細細地看過幾個兒女，兩個小兒子一寶藍一黛藍，白凈可愛，裝扮很是得體，瞧見元拂時也暗暗點頭，新制的雲緋妝花緞錦衣和百花飛蝶雲緞裙很是合身，也讓性子安靜的元拂顯得亮眼了些，發上梳了垂掛髻，添了幾分柔美。

可目光落在元蓁身上時卻不由蹙眉，只見她今日著一身乳雲錦衣對襟衣裳，下著金絲雲紋曇花雨絲百褶裙，發上只簡單的挽了十字髻，她昨夜讓人送過去的首飾一件也無佩戴，只簡單地在發髻處帶了個小小的累絲金蝶花冠和簪了兩個精致小巧的金蝶釵，耳上因著發髻遮掩住了索性連耳環都沒帶，整個看上去倒也沒有好挑剔的地方，女兒長得好，這麽裝扮不落俗套，又華美得恰到好處，但衣裳的顏色卻著實不招人眼，小姑娘就該穿得鮮艷一些才是。

只是如今再命她回去換便來不及了，知曉女兒是故意的，輕瞪了她一眼，暗暗嘆口氣，只能將就這樣了。

“今日府裏會來許多貴客，你們姐妹幾個負責招待其他府上的姑娘，都要特別註意規矩禮儀，絕不能失了我們公府的體面，知道了嗎？”今日她要招待各府夫人，只怕分不開身註意她們小姑娘的動靜，顧氏肅顏叮囑道，尤其著重盯了元蓁一眼。

這一眼倒不是警告元蓁要規矩的意思，而是府中的其他姑娘不鬧事就是好的了，她無法委以重任，這一眼是將小姑娘們的招待交給元蓁的意思，就是要她看著不能怠慢了嬌客們，元蓁不著痕跡地點頭，算是應下了。

“走吧，隨我去老夫人那裏。”

今日的宴席安排在了公府大花園裏的扶綏樓。扶綏樓是一幢較大的三層樓房，平日裏只做觀賞花園和休憩之用，只偶爾辦大宴時才會用到。

一般將宴席安排在這裏，也是因著老夫人的逸園離扶綏樓極近。

元老夫人今日也是一襲莊重的裝扮，額上帶著元蓁做的抹額，難得的笑容滿面。元枚精神似是好了些，今日也出來幫著待客，打扮得甚是秀氣。

再比之二房其他幾個姑娘，元蓁的裝扮雖華美衣裳卻顯得素淡了點，老夫人也是皺了皺眉不太滿意，幸而這樣的裝扮也未能掩藏住她的出色容貌，勉強也算可以，便也不強求元蓁這會回去換衣裳。

辰時過半，已陸續有馬車到來，元蓁站在顧氏身後，光是行禮就覺得累得慌，寧遠伯府老夫人、江川伯夫人、丞相夫人、國子監祭酒夫人、宣威將軍夫人、翰林學士夫人……還有許多。

姑娘們都精心打扮，元蓁努力辨認這些姑娘，雖然回京時顧氏和小陳嬤嬤都給她說過各府的夫人和姑娘，但畢竟沒有見過面，如今要一一對上。這時元蓓幾人一直在京裏住著的優勢就顯現了出來，就連安靜的元枚和元拂都有幾個交好的小姐妹，如今正三三兩兩地坐在一處說笑。

元蓁幫著寫帖子，因此知道都邀請了哪些府上，大致這麽一瞧，幾乎都來了，還有好些是托情跟著來的，元老夫人也是應酬不斷，逸園正廳裏坐得滿滿當當。

“鎮安侯夫人、顧二夫人到！”

顧氏一喜，跟周圍的夫人告罪了聲，忙迎了出去。

不多時便迎了兩位氣度非凡的婦人進來，後面還跟著顧府的幾位姑娘。鎮安侯夫人蔣氏、顧二夫人溫氏領著顧氏姐妹朝上座的元老夫人行禮。

元老夫人示意顧氏扶了蔣氏起來，笑道：“親家嫂子不必多禮，親家母可還好？怎地今日沒有過來？”

提起顧老夫人，蔣氏面色有些擔憂，道：“母親就盼著這日要過來與老夫人敘話了，哪知前幾日竟得了風寒，如今雖好了，身上卻總不得勁，今日只能抱憾。”

元老夫人聞言，也是有些憂色，道：“是了，我們這些一把年紀的，得個小風寒就會如此，今日回去後定要給我向親家母帶個好，要她好好休養。”

蔣氏忙恭敬應下，“是，老夫人有心了。”

元老夫人又看向了後面的幾個小輩，一一招到了近前各說了幾句話，又分別給了見面禮，元蓁就站在一旁，正瞧得有趣，冷不丁就對上了顧斯芙投過來的眼神，遂眨眨杏眸，朝她微笑。

今日到來的姑娘們元老夫人都會將之喚到跟前說話給見面禮，原因無他，自是為元理韞幾人相看姑娘，元理韞之前要專心讀書，是以遲遲沒有定親，如今眼瞧著轉過年便是十九，又是長子嫡孫，卻是不能再拖下去的，元理誠和元理透也到了年紀，索性一並相看。

元蓁也朝蔣氏和溫氏見禮，二人親熱地拉著她說了好一會話，直到有夫人上前攀談元蓁才轉到了顧斯禮三人面前喚道：“禮姐姐、芙姐姐。”說著又望向唯一一位面生的姑娘，笑道：“這位想必就是三表妹了。”

上次去鎮安侯府沒見著的三表妹顧斯彤。

僅十一二歲的模樣，長得頗為秀美，小小的瓊鼻甚是可人，瞧著確是有些柔弱，不似元枚的那種病弱，而是弱柳扶風般的那種惹人憐惜的柔弱。

顧斯彤柔柔地蹲身一禮，顧斯禮見她行了禮便拉著元蓁坐下，直接道：“上次我咳的時候你讓人送來的梨膏可還有。”

“有是有，禮姐姐是要送人嗎？”元蓁口上應著，目光卻還在關註著顧斯彤，見她自顧自地往其他姑娘那兒去，仿似熟悉的，這才放下心來。

顧斯禮不滿地拉了她一下，道：“你看她做什麽。”

元蓁沒搭理她這話，笑問道：“你問梨膏是做什麽，要送給誰嗎？”

顧斯禮立即被轉移了註意力，面上浮起些擔憂，低聲道：“不是誰，是祖母。”

聽是外祖母顧老夫人，元蓁緊張起來，道：“適才大舅母不是說外祖母好了嗎？”

顧老夫人得了風寒這事，前幾日蔣氏就派人來說過，許是這日的宴席顧老夫人不能參加，顧氏當時問了來傳話的嬤嬤幾句，得知只是風寒，已請了太醫正在用藥，因忙著置辦宴席時日緊迫走不開，便只讓傳話的嬤嬤帶了些藥材回去，這事便就先擱下了。

顧斯禮道：“哪裏好了，那是祖母不想讓大姑母擔心才吩咐我們這麽說的，風寒瞧著是好了一點，但卻又添了咳嗽，我用著你給的梨膏覺著挺好的，也給太醫看過，說是可以吃一些，這樣的場合母親她們不好跟你說，便讓我來說了。”

元蓁心裏有些擔心，暗暗決定下晌各府離開後便跟顧氏說這事。

“還有三瓶的，一會我讓丫鬟都送到馬車上，我這還有方子，也一並拿回去吧。是南邊一個大夫給的方子，說是秋冬之時偶爾吃一吃是無礙的，潤肺降燥，將方子給太醫看看，若適合外祖母用，就找人制了來吃。”

顧斯禮沒想到還能拿到方子，驚喜道：“太好了，瞧著祖母咳得難受的樣子我也難受，若是有用就太好了。往常有吃著枇杷膏的，只是這次不知為何效用不大，咳得斷斷續續的。”

不論是吃食還是藥膳藥方，都是得人極為重視輕易不給人和外傳的，顧斯禮沒想到元蓁會直接給了方子她們。

顧斯芙在一旁聽著也安下心來，三人正說著話，突地外面傳來丫鬟稟報：“楚老夫人、長公主殿下、楚國公夫人、楚大夫人、楚四夫人、楚五夫人、?郡主到！”

這是今日身份最為尊貴的貴客了。

元老夫人忙站了起來，眾位夫人和眾位姑娘也都忙站了起來，由元老夫人領著顧氏、彭氏迎了上去。

走在當先的是穩步而來的楚老夫人，長公主和楚國公夫人傅氏分左右伴在一旁，長公主左手邊還牽著個六歲左右的小女娃，後面除了適才稟報的，還有一眾國公府的女眷，可謂是聲勢浩大。

眾人忙行禮，後面跟著的楚國公府輩份小的媳婦和姑娘忙避到了一邊，待長輩們見過禮後才朝元老夫人和眾位夫人姑娘見禮。

奉恩公府與楚國公府，門戶相當，元老夫人和楚老夫人都是超一品的誥命，照理說見著楚老夫人不必見禮，只是與楚國公府同來的還有長公主殿下，為免尷尬，元老夫人這才行禮。

楚老夫人忙拉住元老夫人，兩人一同邊往裏走邊笑道：“還勞煩老姐姐出來接我，真是不該。”

“說的什麽話，貴府能來是我奉恩公府的榮幸。”元老夫人說著，請了楚老夫人上座，又請長公主，長公主卻執意要坐在下首位，反請元老夫人上座，兩人謙讓著，最後還是楚老夫人發了話，元老夫人這才在楚老夫人身邊坐下。

寧遠伯府老夫人雖也被稱為“老夫人”，但她皇商的身份不高，且她年歲上與顧氏差不離，只是因著夫君早喪兒子繼承爵位才被稱為“老夫人”，是以並不適宜與楚老夫人和元老夫人兩人並坐。

夫人們圍著今日裏輩份高身份也高的兩位老夫人說話，元蓁則招待著楚國公府的姑娘們到一旁落座，楚寶?正依在長公主身邊，元蓁便先略過了她，楚錦妍見著顧斯禮和顧斯芙，率先走了過去。

幾位姑娘往常參加宴會或聚會就見過，互相認識，熱絡地便聊了起來，還有瞧見其他相熟的，跟元蓁說了一聲便過去了，考慮到元蓁剛回京，楚錦妍在她耳邊輕聲介紹國公府的姐妹們，元蓁這才算知道哪位是哪位。

楚錦妍瞧了瞧這滿廳的人，感慨道：“今日你可有得忙了。”

元蓁哀怨地瞧了她一眼，突地想起一事，拉著她低聲問道：“我早想著問你了，那日長公主殿下為何會突然在馬車上說起想讓學哥兒和驍哥兒帶著?郡主玩耍的事？”

元蓁原先還想著會不會是楚錦妍，但見她也是一臉疑惑的樣子，甚至還反過來問她道：“我還想著今日來問你呢，三伯母有一日突然就向我打聽學哥兒和驍哥兒，還有你，我不敢問又不敢瞞，就照實說了，然後就是那日馬車裏三伯母突然提出那事了。”

元蓁聽著，微微瞇了杏眸，這麽說來只有一個人有可能了。

暫且壓下心裏汩汩冒出的氣，元蓁偷偷捏了她一把，埋怨道：“馬車上你不幫著我還推波助瀾的。”

元蓁這一下可沒省力氣，楚錦妍“嘶”的一聲，瞪大了眼，“蓁妹妹你真狠心，也不聽我解釋。”

元蓁輕哼了聲，“那妍姐姐倒是快快解釋來聽聽。”她怎麽也想不明白她的兩個弟弟和?郡主有何關系要帶著她玩，她又與他們有何關系要幫著看孩子。

難道就因著那一路護送的人情嗎？那元理韞也已是謝過了啊。

“你先別生氣呀。”楚錦妍悄悄拉了下她的手，壓低了聲音娓娓道來。

楚錦妍離京時楚寶?才四歲，每年也只回來一點時日，本也不熟，這次回來後要留京，便再次與府中姐妹走動起來，但跟楚寶?卻始終熟絡不起來，她得知其他姐妹也是如此，本沒有太過在意，但偶有幾次，都見到她只有一個人在玩，身邊都是丫鬟婆子在看著，一個六歲的小女娃，瞧著又有些可憐。

楚寶?原來還挺喜歡跟在國公府的二姑娘楚錦玨身邊，但楚錦玨出嫁後她就又變成一個人，楚錦妍不放棄地圍在她身邊好多次才終於讓楚寶?對她的態度親昵了一點，她也挺想讓楚寶?有自己的玩伴。是以，長公主提出讓學哥兒和驍哥兒領著楚寶?玩的時候她才沒有幫著元蓁婉拒，學哥兒天真活潑又熱情，驍哥兒雖整日肅著張小臉，但很靠譜，再有元蓁的細致耐心，她想楚寶?會喜歡的。

元蓁聽著，不自覺望了眼依在長公主身邊正垂著頭揪著自己腰間垂絳自個兒玩的小女娃。

小女娃今日梳著丱發，兩髻邊各綁著朵紅絨花，小臉肉肉的，一看就被養得很好，元蓁試想著她一個人獨自玩耍的景象，心中滋味突地覆雜起來。

“府上應是有其他小丫鬟才是？”

楚錦妍點頭，道：“怎麽沒有，三伯母不知安排了多少小丫鬟，只是最後也都見效不大，都是玩個一兩天就不再想跟那些小丫鬟玩了。”

“......那其他府上也應是有同齡的小姑娘或小少爺。”元蓁垂死掙紮著。

楚錦妍瞧出她有心軟的跡象，再接再勵道：“都試過了，也不知為何就是玩不來。你也看到了，今日來的也有其他小姑娘，寶?卻也沒往她們那兒去。蓁妹妹，就是試一下，若是玩不來，也就當沒這回事了。”

確實，大廳一角就坐著好幾個八歲以下的小姑娘在一塊兒說笑玩耍。

說到這份上，元蓁還能說什麽，這事本來也是定下了的，深深暗嘆口氣，道：“在馬車上早就應下了，你還怕我反悔不成。”

再者，她哪敢反悔。

知道她這是真心應下了，楚錦妍悄然松了口氣，蓁妹妹心軟，她真心接受了這個事待楚寶?就一定會很好。

“我還不知道妍姐姐也這麽喜歡小孩子的。”元蓁倒過來打趣她道。

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